天然成分を活用した芳香剤・忌避剤・洗浄剤の開発から製造販売を行う環境配慮企業 ｜ 京都リフレ新薬株式会社

奈良県北部に位置する奈良市、その西方の生駒山を望む丘陵地帯に、膨大な敷地を擁する近畿大学農学部があります。東大阪の市街地に隣接する本学とは異なり、喧噪とは全く無縁の自然あふれる環境です。山々には様々な動植物が生息し、それは鳥たちにとっても例外ではありません。ハトも多く生息し、以前は大学の校舎に大挙して飛来し、廊下に積もった糞に滑って転ぶ学生も現れるほどでした。

現在はその場所に行ってみても、一羽のハトも見かけません。かつて糞まみれであった渡り廊下も清潔に保たれ、その痕跡すら見あたりません。ただ、何やら芳香剤のようなものがいくつか天井から吊り下げられています。若干カンキツ系の香りがするこの物体が、同大学において開発された人畜に安全なハト用忌避香料です。

当時、近畿大学農学部農芸化学科（現、応用生命化学科）の駒井功一郎教授(現、名誉教授）は、国内はもとより海外でも著名な農薬の権威で、それゆえ農薬の環境に与える影響に危機感を感じておられる方々の一人でした。

生物にはおのおの生存していく環境が必要で、人は人で生活していく手段がいります。人類の歴史はまさに、古来より他の生き物との縄張り争いにおいて、その知恵を用いてことごとく勝利してきたものに他なりません。毒性のあるものを使って駆除する方法もその一つで、近年は化学という武器を手にしてからその威力は飛躍的に進歩しました。しかし、それは鋭い諸刃の剣で、私たちを取り巻く環境にも様々な影響が出ています。

また、人間が不快と感じる生物も実は人間自身がその生存環境を広げている場合も多くあり（カラスやネズミ、ゴキブリ等）、人の身近において毒性のある物の使用には常に危険が伴います。人間が彼等にとって住みやすい環境を与えて繁殖を促しているのなら、逆に住みにくい環境を創造できないか？しかも安全性の高いもので・・・。駒井教授が着目したのはニオイ、つまり忌避香料の開発でした。

ニオイを使用した忌避については古来より様々な方法があり、取り立てて新しい考えではありません。しかしそれらの多くは科学的なうらづけに乏しく、学術的検証となると疑問を生じるものも多くありました。

話をハトに戻します。ハトを忌避するため駒井教授が使用してみたのが、カンキツ系の香りです。カンキツ系の香りにはリモネンという芳香成分が含まれ、とても良い香りがします。忌避香料はいくら安全性が高く、かつ効果があっても人間が不快感を覚えるようでは使用は非現実的です。人が嫌がらない香りであること、当然のように思いますが使用可能な成分が限定されるため、開発に際しては最初の難関となります。

このリモネンという成分には小動物に対しての忌避性があることは以前から知られていましたが、教授はより効果を上げるため硫黄（イオウ）成分との関係に注目しました。かつてより合成農薬の中で硫黄を含んだものがあり、犬や猫の忌避に効果があり他の多くの小動物にも有効でした。そして、硫黄を含んだリモネン「チオリモネン」という含硫黄系テルペンが浮かび上がりました。

同じ頃和歌山県にあるジュース工場においてある出来事がありました。ジュースを絞った廃棄物に様々な鳥たちがたかるのですが、あるものに限ってはそれが非常に少なかったのです。あるものとはグレープフルーツでした。その廃棄物である皮に多く含まれていたのが含硫黄系テルペンの「チオリモネン」だったのです。

元来硫黄は生物にとって有害で、危険なものですが、チオリモネン等の含硫黄系テルペン類は通常の硫黄化合物と異なり、安全性の高いものとされており、香料等にも使用されています。硫黄特有の刺激臭を伴わない香りの良い忌避香料の候補となったのです。

その後、チオリモネン同様モノテルペン系の「チオゲラニオール」という物質も忌避に有効である事が判明しました。これらモノテルペン系の物質はグアバ等熱帯特有の果実にも多く含まれており、比較的入手しやすいため商品化が可能となったのでした。